لستَ مضطرًّا أن تصير يهوديًّا. وتظلُّ قادرًا أن تكون صالحًا أمام الله.

بُعَيد الطوفان، قبل أن يكون ثمّةَ إسرائيلُ يُختار، يُكلِّم اللهُ البشريةَ جمعاء بشريعة — ويؤسّسها على حقيقةٍ في كلِّ إنسان: من يسفك دمَ الإنسان يُحاسَب عليه، «لأنه على صورة الله صنع الإنسان». فالوصيةُ الكونيةُ الأولى قائمةٌ على الحقيقة الكونية الأولى: كلُّ إنسانٍ، من كلِّ أمّة، يحمل صورةَ الله. فعهدُ الأمم مبنيٌّ على كرامة الإنسان، لا على اصطفاء إسرائيل.

أوّلُ عهدٍ تدوّنه التوراة ليس مع إبراهيم — بل مع نوح وبنيه وكلِّ مخلوقٍ خرج من الفُلك، مختومًا بعد آياتٍ قليلةٍ بقوس قزح. ولهذا يسمّي التقليدُ البشريةَ جمعاء «بني نوح»: فكلُّ أمّةٍ على الأرض قائمةٌ أصلًا داخل عهدٍ مع الله. أمّا عهدُ إسرائيل في سيناء فيأتي لاحقًا، داخل هذا العهد الأقدم — ولا يحلُّ محلَّه أبدًا.

يُدرِج الحكماءُ السبع: إقامةُ العدل، وتحريمُ عبادة الأصنام والتجديف وسفك الدماء والسرقة والفجور وأكلِ عضوٍ من حيوانٍ حيّ — وهو عند التقليد رمزُ القسوة على المخلوقات. وهي مقروءةً معًا تشمل الإنسانَ كلَّه: كيف يقف أمام الله، وكيف يعامل قريبَه، وكيف يسوس شهواتِه هو — وإقامةُ العدل، وهي الأمرُ الإيجابيُّ الوحيد، تحمل المجتمعَ على صون الباقي. أرضيةٌ أخلاقيةٌ كونيّة: لا طريقًا إلى اليهودية، بل سبيلَ عيشٍ مستقيمٍ أمام الله، إنسانًا بين البشر.

يحوِّل ابنُ ميمون العهدَ الكونيَّ إلى شريعة — بشرطٍ هادئٍ واحد: أن يحفظ صالحُ الأمم السبعَ لا لمجرّد أنها رأيٌ حسن، بل لأنّ الله أمر بها — وهذا ما يحوِّل «لا تقتل» و«لا تسرق» من لياقةٍ خاصّةٍ إلى صلةٍ بالخالق. وكلماتُ الحُكم الأخيرةُ جديرةٌ بأن تُرى كاملة: فالنصُّ المطبوعُ الشائع يُختَم بـ«ولا من حكمائهم»، أمّا المخطوطاتُ الدقيقةُ ففيها «بل من حكمائهم» — فمن حفظ السبعَ عن قناعةِ عقلٍ عُدَّ من حكماء الأمم، ومن حفظها أمرًا من الله عُدَّ من صالحيها. وعلى هذه القراءة يُكرِم التقليدُ كليهما — ولا يطلب من أيٍّ منهما اعتناقًا.